Presset øker på Erik ten Hag når Tottenham lett børster Manchester United til side på Old Trafford
Da Micky van de Ven stjal en løs ball fra Marcus Rashford, Billige Fotballdrakter hadde Manchester United forpliktet kun fem spillere til Tottenham-halvdelen. På det meste ble tre tatt ut av spill ved første berøring fra den nederlandske midtstopperen. Det var nok kropper tilbake til å takle selv de mest eksplosive røveri. Det er rett og slett ingen som syntes å være opptatt av å gjøre det.
Manuel Ugarte, mannen som skulle fylle avgrunnen foran Uniteds backlinje, så på som om ingen hadde gitt ham en lapp som sa «Van de Ven: rask», enn si en speidervideo. Matthijs De Ligt og Noussair Mazraoui lukket gapet inn i sekstenmeteren akkurat da motstanderen deres hadde nådd sidelinjen. Lisandro Martinez gjorde et trekk for Dominic Solanke i stedet for ballen. Diogo Dalot tillot et gap på to meter til Brennan Johnson for å bli en fem meter.
Du har sett det målet sluppet inn av United flere ganger enn du kan telle de siste to sesongene og endre. Dette er faktisk ikke engang første gang denne uken en Erik ten Hag-midtbane har tillatt en forsvarsspiller å drive opp tarmen uten press. Selv om detaljene kan endre seg, er det brede spekteret av United mot motstand på høyt nivå for kjent: en kronisk avvisning av noen i deres farger å ta eierskap til en situasjon.
Med denne takten tar det kanskje ikke lang tid før Ten Hag blir tildelt ansvaret av eiere som har brukt denne sommeren på å oppgradere på ham. Tolvteplass på tabellen, september bokført med 3-0-tap hjemme, er det fortsatt en tendens til at ett problem avler et halvt dusin. United kan ha forbedret seg mot resten av Premier League, men dette laget fortsetter å bli børstet til side hver gang de møter sine antatte likemenn.
Når det regner på Old Trafford, regner det. Øyeblikk etter Bruno Fernandes sitt kontroversielle røde kort, kom den overveldede Kobbie Mainoo ut med en skade. Før sluttsignalet måtte også innbytteren gå av. Ulykken deres skulle imidlertid ikke skjule hvor fattige de var, spesielt med 11 mot 11.
Fernandes karakteriserte kombinasjonen av dårlig ledelse og uhell. Real Madrid drakt United-kapteinen dampet ut av posisjon for å prøve å stjele besittelse fra James Maddison, og mistet fotfestet. Bare han vet om den høytsvingende høyrestøvelen som følger var bevisst eller ikke. Kanskje Chris Kavanagh har sett nok grusomheter fra Fernandes tidligere til å anta det verste.
Uniteds feil er velkjente: et angrep som egentlig ikke presser, et forsvar som fortsetter å falle mot sin keeper, motstanderne deres hadde råd til å gå på midtbanen. James Maddison og Dejan Kulusevski har sjelden hatt slik plass og tid. Allerede før United ble redusert til 10, hadde Spurs 12 skudd, 1,85 xG. Ved sluttsignalet hadde de de mest forventede målene til et Premier League-lag på Old Trafford.
Hvis Heung-min Son ikke hadde blitt skadet, kunne de godt overskredet det xG-merket. Uten tvil har avslutningen hans autoriteten som erstatteren hans ettertrykkelig mangler, Timo Werner leverer tam innsats når en mot en med Andre Onana. Johnson kunne ha hatt en annen da skuddet hans spratt tilbake fra stolpen. Cristian Romero, Destiny Udogie, Maddison: alle gikk tett før Dejan Kulusevski doblet ledelsen tidlig i andre omgang.
Det målet snakket om hvor vanskelig det er å virkelig fordele skyld når så mye går galt. Det er rimelig å anta at ved å erstatte Joshua Zirkzee med Casemiro, var Ten Hag ute etter å stramme opp siden sin, og holdt ut tidlig i andre omgang slik at det kunne være noe å spille for de siste 10 eller 15 minuttene. I så fall var ikke teamet hans tilbøyelig til å følge planen.
Denne gangen hadde United sju på Tottenham-halvdelen. Kanskje det fullstendige forsvaret Arsenal utplasserte for syv dager siden ikke ville passe personellet på Old Trafford, men det er en grunnleggende svikt i organisering, disiplin og spillintelligens å tillate så mange spillere så høyt oppe på banen under omstendighetene vertene befant seg i. .
