Načrt Man Cityja z dolgo žogo je uspel pri zmagi Chelseaja
Po tednih, ko se je zdelo, Manchester City dresi da je za motnjo Manchester Cityja dovolj dobro organiziran tisk, se je Pepu Guardioli ponudila najpreprostejša rešitev. Njegova stran ni mogla prestati Chelseajevega novinarja. Niso ga mogli obiti. Niso mogli iti pod to. Morali bi skozi to.
Ko nič drugega ni delovalo, je City z dolgo žogo zadel Erlinga Haalanda. Uspelo je, nekaj, kar je bilo videti, kot da bi se končalo z remijem 1-1, spremenilo v zmago s 3-1, s katero so se prvaki vrnili na četrto mesto, kjer morajo biti, da zagotovijo, da se ta naporna sezona izogne najslabšemu scenariju. Še pomembneje kot to, daje Cityju občutek, kako bi lahko premagali morebitne pritiske, ki jih je v sredo zvečer izvajal Club Brugge. Predolgo je bil načrt igre, da bi premagali angleške prvake, očiten: vstanite jim v oči. Guardiola lahko zdaj vsaj vidi nekaj, kar bi lahko delovalo, ko se njegova hrbtna linija upogne pod pritiskom.
Odprto vprašanje je, ali bo delovalo od tu do dneva, ko bo Rodri na belem konju prijahal nazaj v XI. Če bi Chelsea ohranil podobno intenzivnost, ki jo je imel na začetku, morda ne bi bilo časa, da bi City dosegel dolgo. Najbolj prijazna ocena prvenca Abdukodirja Khusanova je, da je videti kot projekt. Morda je najnovejši branilec Cityja, a komajda prvi v zadnjem času, ki ga zanima. Club Brugge ima očitno še vedno ranljivosti, ki jih mora preizkusiti v sredo zvečer, ko potrebuje le neodločen izid. Zaenkrat pa se lahko vsaj City približa temu izidu, potem ko je premagal napol dostojnega nasprotnika. Glede na njihovo formo skozi to sezono je to nekakšen triumf.
Toliko bolj glede na to, kako se je ta igra začela. Prvih 10 minut na Etihadu je imel Chelsea City pod ključem. Identificirali so šibko točko v postavi svojih gostiteljev in jo nenehno napadali. Ko je Robert Sanchez izvedel udarec z gola, je šel v pravi kanal nekje med preoblikovanim desnim branilcem Matheusom Nunesom in debitantom Khusanovom.
Pritisk je dosegel prvega Uzbekistanca Premier League. Njegova je bila kavalkada napak. Potem ko je izgubil svoj prvi dvoboj z Nicolasom Jacksonom, je Khusanov poskušal narediti ljubko, umirjeno stvar, ki jo je nedvomno videl John Stones in Ruben Dias izpopolnjevati več desetkrat, in se sklonil, da bi nonšalantno udaril z glavo nazaj Edersonu. Vse, kar mu je uspelo, je bilo, da je žogo vrnil nazaj na Jacksonovo pot, napadalec Chelseaja se je izognil priložnosti za strel in Noniju Maduekeju podal odprt gol.
Nekaj trenutkov pozneje napačna podaja Khusanova in njegova najboljša stava je bila, da je prekršil Cola Palmerja in prejel njegov rumeni karton. Celo do trenutka, ko se je zdelo, da se je plima obrnila od 20-letnika, nekdanjega igralca Lilla, je prišlo, ker se je popolnoma zmotil, kar je Palmerju omogočilo, da se je prebil skozi ofsajd past. Nekdanji igralec Cityja je enkrat želel podajo, kar je dalo Khusanovu dovolj časa, da je pobegnil nazaj in blokiral Jacksonov predložek. Na bolje je šlo mladeniču, čigar vsak uspeh je rohnel splavarjem Etihada, a z zelo nizke baze. Ni bilo veliko presenečenje, ko je Guardiola potegnil vtič devet minut v drugem polčasu.
Tukaj pa je stvar. Če ne bi bilo Khusanova, otroski dresi bi morda bil Vitor Reis, ki je po prihodu iz Palmeirasa ostal na klopi. Morda je bil celo John Stones. Kar se je zgodilo nocojšnjemu debitantu, se je velikokrat zgodilo prvakom. Skoraj v trenutku so postali posebej ranljivi za tisk. Agresivnost, s katero sta bila nocoj uporabljena Nunes in Josko Gvardiol, ni mogla pomagati srednjima branilcema, čeprav sta ta dva, ki sta pritiskala visoko, prinesla Cityju izenačenje.
