Man Citys Champions League-prestasjon mot Real Madrid
Og det er slutten på det kapittelet. I løpet av noen måneder har karakteren til Manchester City Fotballdrakt blitt fullstendig fordreid. En gang den strålende stjernen i Champions League-showet, er dette nå et lag hvis respons på hvert motstandsangrep er lite mer enn en «ååå, spaghetti-o». Bylaget du trodde du kjente er borte.
Så mye var tydelig innen fire minutter på Santiago Bernabeu. Motstanderne har slått City før, spesielt når de er i det helt hvite i Real Madrid. De har vært heldige, de har funnet på noe spesielt, de har fått hjelp av et taktisk feiltrinn av Pep Guardiola. Det de sjelden har vært er ubestridelig overlegent Englands mestere. Det har aldri vært så enkelt som å slå en lang pasning inn i rommet bak Citys høylinje – uten press for å tvinge deg til en forhastet avgjørelse – og slippe superstjernen løs fremover.
City så ut som det de har vært denne sesongen, selv i en grad før Rodri gikk ned i september. Englands Champions League-kvalifiseringskamp mot en oppgradert versjon av forrige sesongs vinnere? 6-3 på samlet høres omtrent riktig ut. De hadde sine øyeblikk i den første etappen av kampen, men da Madrid trengte å gå gjennom girene, fant de det ikke så vanskelig. Raul Asencio klippet ballen over toppen, Kylian Mbappe satte seg på sykkelen og det var det. Derfra og ut var det et spørsmål om marginen, om hvor mange feiringer Mbappe måtte ønske å grave ut av skapet.
Det er ikke som om feilene som ble gjort i kveld var spesielt unike for denne kampen. Edersons målvaktsinstinkter forlot ham for en stund tilbake, i stedet for å oppgradere ham forrige sesong, bandt City opp Stefan Ortega. Selv med Julian Alvarez i troppen forrige sesong, virket det som om Guardiola alltid var på randen av å ha for få spissspillere. Hva ville skje hvis Kevin De Bruyne og Erling Haaland var utilgjengelige samtidig?
Her var svaret Real Madrid drakt. I første omgang hadde gjestene 72 berøringer i den siste tredjedelen til Madrids 42. Summen av Citys angrepseffekt? Ett skudd. Det tallet ble ikke doblet før Phil Foden pumpet en fra 30 yards i det 67. minutt. Tjue minutter pluss kan gå uten at mennene i rødbrun produserer en straffeboks. Over to og et halvt år har dette blitt et team designet for å lage skudd for Haaland. Bytt ut det norske kraftsenteret for Omar Marmoush, som har sett på sitt beste ved å spille en nr. 9, og ingen i angrepet ser ut til å ha et referansepunkt.
