Chelseas annandag förstörd av Fulham när Blues förlorar hemma mot Cottagers för första gången på 45 år
Billiga fotbollströjor En sida i västra London som har motbevisat all berättigad undergång och dysterhet kring sin senaste transferaktivitet, som på allvar skulle kunna uppnå en hög avslutning som få skulle ha förväntat sig i början av säsongen. Nog om Fulham dock. Deras 2-1-seger på Stamford Bridge lärde oss lite om Marco Silvas lag som de föregående 17 inte hade. Det här är inte ett lag som de bästa i England har råd att ta lätt på, särskilt när de har sådana spelförändrare att komma från bänken mot trötta ben.
Istället var detta en måste-se fotboll för de många som har sett Chelseas plats i titelstriden som obestridlig. Enzo Maresca skulle inte räkna sig själv till den gruppen, och du kunde se varför på bevisen från de sista åtta minuterna plus tilläggstid. Imponerande även om det här laget så ofta har varit under de senaste månaderna – en sida som när de är som bäst är helt klart värda att vara i mixen i toppen av tabellen – så finns det en sårbarhet för detta lag som kommer att kräva det mest förödande av attacker att mildra mot.
Förmodade Premier League-mästare har ytter som reser sig tillbaka för att försvara när Antonee Robinson och Alex Iwobi har lämnat dem i dammet, den förstnämnda hänger ett farligt kryss på den bakre stolpen som snärtades tillbaka mot mål av sin försvarskollega Timothy Castagne. Att de två ytterbackarna attackerade Stamford Bridge-området talar för Fulhams press på motståndarområdet även när de ställdes upp mot de bästa attackerna. Chelsea hade dock sex man tillbaka för att försvara kvartetten som attackerade Robinsons kryss. Ingen verkade upptäcka Harry Wilson, som gled in bakom dem alla för att slå in kvitteringen.
Billiga Chelsea fotbollströjor strävan efter paritet kom aldrig riktigt igång medan Fulham kände att det låg mer i detta för dem, chansen att hamna i nivå med mästarna när säsongen går in i halvvägsfasen. Marc Cucurella togs för lätt ur en kontring genom mittfältet men ändå hade värdarna precis tillräckligt med kroppar tillbaka. Ingen av dem stod dock i rätt position. En fem-mot-fem kan verkligen inte sluta i att Sasa Lukic bara rullar in bollen i straffområdet för att Rodrigo Muniz ska rulla hem.
Inget av målen var resultatet av ett särskilt katastrofalt misstag från en individ. Det var inte heller någon som var särskilt illa till mods i en anfallsshow som höll på att ta slut efter Cole Palmers 26:e Premier League-mål 2024, det mesta som någonsin gjorts av en Chelsea-spelare under ett kalenderår. Det här var snarare ett ungt lag som gjorde sig skyldigt till vad så många unga, nyligen bildade lag är: lite slarv, en liten övertro till individer, en oförmåga att hålla käften när de behöver.
Det senare misslyckandet kommer säkert att skada dem igen innan säsongen är slut. Med 18 spelade matcher har Chelsea fortfarande inte hållit en lag under 10 skott. De ger upp nästan ett halvt förväntat mål mer än Liverpool och Arsenal. När det strandar kan det bli fler matcher som det var den här annandagen. Fortsätt göra det och hjulen kommer att falla av titelvagnen. Återigen, Maresca har vetat det ett tag.
