Tottenhams identitetskrise vises for fullt i tap for Chelsea
Chelsea fremmer ballen oppover, sjekker innover til Moises Caicedo rett innenfor Tottenham Hotspur Fotballdrakt. Ikke noe press ennå, forsvarsspillerne driver slappt tilbake til oppgaven sin. På tide å flyte ballen over banen til Pedro Neto. Det er en forsvarer i periferien hans, men han tar mer av en seende brief. Chelseas nr. 7 ser opp og ser blåskjorter holde seg med selskap. Uten det presset på ballen burde det vært enkelt nok å plukke ut en av Cole Palmer eller Nicolas Jackson. Neto overtraff dem begge, og Spurs forlenget på en eller annen måte det uunngåelige.
Selvfølgelig skulle de innrømme. Ethvert lag som behandler det å forsvare sin egen bakpost som et sideoppdrag, kan ikke tenke på sine sjanser til et rent bord. Heller ikke en som ser ut til å ha spolert bort så mye av identiteten deres leder hadde forsøkt å innpode dem.
Du har kanskje aldri forvirret Ange Postecoglous side for Chicago Bears fra 1985, men de jobbet i det minste mot en plan for bedre dager. Tottenham ville presset deg voldsomt og i stort antall. Når du kom gjennom, ville du ha en ganske rimelig sjanse for et førsteskudd, men det var en risiko verdt å ta. Hvis Spurs fikk ballen av deg, ville de hatt en bedre sjanse til å score.
Når spilte Spurs sist på den måten? Absolutt, det var ingen tegn til stivhet utenfor ballen fra et lag hvis siste konkurranseutflukt var for 18 dager siden. Ved sluttsignalet hadde Chelsea gjenvunnet besittelse i den siste tredjedelen ved syv anledninger, Tottenham på fire. Selvfølgelig er det ingen forpliktelse til å spille på den måten, og det er verdt å merke seg at, i tennene til en brutal skadekrise tidligere denne sesongen, bøyde Postecoglou seg for kontinuerlige spørsmål om iveren som han implementerte sin høye linje og aggressive pressing med. Uten startforsvaret justert Tottenham; de var et mindre lag, men det var kanskje forståelig.
Alle disse defensive handlingene så ut til å foregå diskret. Løpere mellom bakspiller og midtstopper gikk usporet. Palmer var berettiget til å komme seg til sidelinjen når og når stemningen tok ham. En mindre frekk motstander enn Chelsea ville ha drept Spurs lenge før Enzo Fernandez vendte inn Palmers kryss tidlig i andre omgang. Spesielt Jadon Sancho tilbød flere bevis som støtter argumentet om at Chelsea ville være bedre å betale Manchester United 5 millioner pund for ikke å signere ham enn 25 millioner pund for å gjøre det. Ett raspskudd testet Vicario, men ved for mange andre anledninger døde bevegelsene i venstre hjørne av feltet.
Kanskje sviktene i fotballdrakt med navn forsvar kunne tolereres hvis de var det fullgassede angrepet de har vært i det meste av Postecoglous periode. Det har også dødd ut i det siste. Deres forventede 1,1 mål uten straff per Premier League-kamp siden begynnelsen av januar, satte dem på 16. plass i ligaen. Før Robert Sanchez’ store redning for å nekte Heung-min Son i det 89. minuttet, hadde de ikke skapt en sjanse til å øke gjennomsnittet.
I stedet hadde angrepet deres forsterket friksjonen mellom Postecoglou og omreisende Tottenham-fans. Selv om mye av deres harme ble rettet mot styreleder Daniel Levy, førte beslutningen om å trekke Wilson Odobert og Lucas Bergvall tilbake for Brennan Johnson og Pape Matar Sarr sanger om “Du vet ikke hva du gjør” fra en snert av supportere. Da sistnevnte dundret en 30-meter inn i nettet øyeblikk senere, klarte ikke Postecoglou å dy seg, og kuttet øret i retning borteenden.
